En su Geographia, Claudio Ptolomeo (ca. 100-170 d.C.), se basó en un sistema de la latitud y longitud que eran un avance en su tiempo romano, pero con errores en las distancias de las longitudes pese a ser muy aproximadas las latitudes, por ello se cree que Colón creía que las Indias Orientales, a donde iba, estaban mucho más cercanas en el globo terráqueo, al creerlo más pequeño. En vez de basarse Ptolomeo directamente en Eratóstenes, que manejaba dimensiones más reales, se cifró en las reinterpretaciones que de sus mediciones hicieron Posidonio y Marino de Tiro, más incorrectos. No obstante, su aportación fue muy notable al recoger ocho mil topónimos y realizar casi una treintena de mapas, por lo que al ser descubierta la obra hacia 1300 se pudo saber cómo concebían el mundo físico los antiguos romanos.